毎年優れた漫画を選出して紹介する「このマンガがすごい！」。そのオンナ編にて史上初の２連覇を成し遂げた作品が、岩本ナオ原作の「金の国 水の国」だ。マンガ好きの枠を超えて、様々なクリエイターから絶賛された話題の原作を、「若おかみは小学生！」などで知られるマッドハウスが長編アニメーション化。その話題作が７月12日にBlu-ray＆DVDでリリースされる。

今の時代に呼応した、心に刺さる優しい映画

ロシアのウクライナ侵攻に始まり、今、世界はとてもキナ臭い。そんな時代だからこそ、この「金の国 水の国」は圧倒されるほど心に刺さる。なぜならこの作品の背景には２つの国の1000年にも及ぶ争いがあり、それと対照的に敵国ながらもお互いを思いやる男女の気持ちが、より感動を浮き彫りにするからだ。

本当に些細なことから戦争するようになった砂漠の国であり商業国家として栄える『アルハミト』と水や森などが豊かだが国自体は貧しい『バイカリ』という２つの国。戦争を終わらせるため、『アルハミト』は国で一番美しい娘を『バイカリ』に嫁がせる約束を、また『バイカリ』は国で一番賢い若者を『アルハミト』の婿にやる約束をとり交わす。

互いの国のために自分の身を捧げた男女

その約束に従って、『アルハミト』の国王は第93王女（王にはたくさんの妾がいる）のサーラのもとに『バイカリ』の婿を迎える。『バイカリ』との国境に住むサーラは「砂漠を越えた国に嫁に行くよりマシ」と運命を受け入れるが、実際に送られてきたのは子犬だった。サーラは両国の平和のためにその事実を隠し、子犬にルクマンと名づけて飼い始める。

一方、『バイカリ』では図書館長の息子ナランバヤルのもとに、『アルハミト』の嫁が送られてきたが、なんとそれは子猫。彼もまた両国の平和を願い、その事実を隠して子猫にオドンチメグと名づけて飼うことにする。

こんな２人はルクマンの脱走からたまたま出会ったことで、優しい嘘が積み重ねられていく。まずはサーラが第１王女レオポディーネに婿と共に王宮に来なさいと言われたことから、ナランバヤルに婿のフリをしてほしいとお願いをする。快諾したナランバヤルは、王宮でサーラの姉たちや、姉の愛人であり左大臣のサラディーンと会うために王宮に向かうが、その際に水力を利用して作られたエスカレーターなど、『アルハミト』の高度な技術に驚かされる一方で国内の水が枯渇しかかっていることを知る。そこでナランバヤルはサラディーンに『バイカリ』から水を引くための巨大水路を提案。それは『アルハミト』は戦争を起こすことなく豊かな物資を手に入れ、また技術力はありながら国政のせいで仕事がなく困っているナランバヤルのような職工たちは仕事が得られるという思惑があった。

原作をリスペクトしたアニメーション

両国の政策とは別に国民は常に平和を望んでいる。互いに思いやり・優しさをちょっとだけでも持てば、戦いは回避できるし、双方に有益な状況をもたらすこともできる。そういうシンプルな事実を、このアニメーションは声高ではなく、とても穏やかなタッチで伝えてくれる。

今回監督を務めた渡邉こと乃は、この原作の大ファンだったという。原作へのリスペクトからか、映像の画角や、カット割りも原作漫画のコマ演出を忠実に再現している。それもあって傑作である原作の世界観を余すところなくアニメーションに落とし込むことに成功した。個人的にはもう少し欲をかいてアニメらしい表現を取り入れても良かったのに…と思うほどだ。

さらに100kg近くの体重があり、一般的な美女との概念とはほど遠く、時に自信を失いがちなサーラの優しさと内気さを浜辺美波が絶妙な演技で好演。さらに建築士で失業中だが決して後ろ向きにならず、サーラへの想いで困難を乗り越えていくナランバヤルを、賀来賢人が彼の個性でもある調子の良さと明るさで見事に演じきってみせている。面白い原作を実力のある俳優たちとともに、丁寧な演出で魅せた本作。きっとアナタの心にも優しさと有意義な時間をもたらしてくれるに違いない。

　文＝横森文　制作＝キネマ旬報社