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【日本映画界屈指の喜劇監督】秋田県由利郡の生まれ。明治薬学校を中退して製薬会社宣伝部の活動写真巡業隊を務め、22年、松竹蒲田撮影所に入社、大久保忠素監督についた。26年「桂小五郎と幾松」で監督デビュー。桂小五郎は主役で、絶対強いはずだから死ぬわけはないのだが、あっさりと殺してしまう、というように最初からナンセンスに溢れていた。以降もひたすら他に類のないナンセンス喜劇を撮りつづけた。「熊の八ツ切事件」（32）では、山の中に逃げ込んだ鬼熊を追うために、近くにあった日露戦争当時の大砲に火薬を詰め発射するのだが、不思議なことに砲弾は力つきて川に落ち流れていく。また「この子捨てざれば」（35）では、貧乏な傘職人がわが子を捨てにいくと、先にどこかの子供が捨てられており、やむなく拾ってくる。何度もそれを繰り返して家の中は子供だらけになってしまう。そして「子宝騒動」（35）では、貧乏子沢山の夫婦の悪戦苦闘ぶりをナンセンスなギャグ満載で描いた。37年に東宝へ移籍。榎本健一、古川緑波（ロッパ）、柳家金語楼、笠置シヅ子などの喜劇人と、優れた喜劇を生んでいくようになった。中でも「エノケンの法界坊」（38）は、当時、一座で東宝に入社したばかりのエノケンの第1回作品で、インチキ坊主の法界坊が宝物の掛け軸をめぐる争いに巻き込まれる騒動を、斎藤監督は得意なギャグを豊富に取り入れ、スピーディな作品に仕上げている。また古川ロッパとは「ロッパのおとうさん」（38）、「ロッパの大久保彦左衛門」（39）、「ロッパの駄々ッ子父ちゃん」（40）、「敵は幾万ありとても」（44）、「突貫駅長」（45）などで組み、名コンビぶりをうたわれている。【大物喜劇人と喜劇をつくり続ける】戦後は東宝争議のあとの47年、新東宝に移籍する。喜劇人との映画づくりが続いたが、戦前のような破天荒なナンセンス喜劇、彼独自のギャグというよりも、どちらかというとセンチメンタルな泣き所を入れるような日本喜劇の悪い伝統が、彼の映画の中に入り込むようになる。エノケンとは「婿入豪華船」（47）、「トンチンカン三つの歌」「トンチンカン捕物帳」（52）など。金語楼とは「誰がために金はある」「唄まつり百万両」（48）、「戦後派親爺」（50）、「初恋トンコ娘」（51）、「娘十八びっくり天国」（52）、「珍説忠臣蔵」「総理大臣の恋文」（53）、「けちんぼ長者」（55）など。花菱アチャコとは「のど自慢狂時代」（49）、「ハワイ珍道中」（54）、「お父さんはお人好し」（56）、「大江戸人気男」（57）、「殴り込み女社長」（60）など。他に杉狂児、伴淳三郎とは「アジャパー天国」「かっぱ六銃士」（53）、三木のり平とは「誰よりも金を愛す」（61）などがある。