日本最大級の映画データベース

父のロバート・トーラは米軍人で、草刈が生まれる前に朝鮮戦争で死亡、日本人の母・スエ子に育てられる。中学時代から新聞配達などのアルバイトで貧しい家計を助け、小倉西高校定時制に進むが、店員や新聞配達などの苦学生活を送る。同校２年のとき、軟式高校野球の投手として全国大会準決勝まで進む。69年秋、たまたまファッション・ショーを見ているところをエグゾティックなマスクが買われ、モデルとしてスカウトされる。70年３月、資生堂の専属モデル。男性化粧品MG5のコマーシャル・ボーイになったのを機にCMタレント、カヴァー・ボーイとして売り出した。185cmの長身、澄んだ黒い瞳、清潔な口もと、チャーミングな笑顔が受け、いらい、テレビ・タレント、歌手としても人気を集め、74年、篠田正浩監督の目にとまり「卑弥呼」（表現社＝ATG）で映画デビューした。なぞの国、耶馬台国の世界を、女王ヒミコを中心に描いたこの映画で草刈は岩下志麻ふんするヒミコに恋される異母弟タケヒコを好演。映画俳優としても順調なスタートを切った。全体に台詞も芝居も少なく、演技的にもまだ固さの目立ったのは否めないが、無国籍的でどことなくかげりあるフィーリングがこの映画にマッチし注目される。74年、東宝専属とともに、東宝青春路線のニュー・エースとして「神田川」「青葉繁れる」「沖田総司」にたて続けに出演した。なかでも、25歳で散った沖田総司の激しく生きた晩年を描く「沖田総司」ではバタ臭さをものともせず、肺病にむしばまれ、恋人を失った孤独の浪士をきわめてナウな乾いた明るさで演じ切り、好評を博した。これらの演技で74年度の製作者協会新人賞受賞。75年には「若大将」シリーズ復活とともに加山雄三、大矢茂に続く三代目若大将に起用され「がんばれ！若大将」（75）、「激突！若大将」（76）にあいつぎ主演した。前者はアメリカン・フットボール、後者はアイス・ホッケーのキャプテン役で、パターンはかつてのシリーズの完全な踏襲だが、加山が演じた底抜けに明るくそして強い坊ちゃんではなく、どことなくカゲのあるシラケ世代の若者を感じさせた。作品的にはいま一つ物足りなさを感じたが、これは企画力の貧しさというべきで、草刈の演技力はここにきてようやく開花のきざしが見え始める。75年、神代辰巳の「櫛の火」に主演、76年には名匠・今井正に見込まれ、今井には珍しい青春映画「あにいもうと」に秋吉久美子と共演し、社会からはみ出した兄妹の美しい情愛を力強く演じ、若手Ａ級スターにランクされ78年には市川崑監督の大作「火の鳥」の主役に起用される。テレビもNHK時代劇『風と雲と虹と』（76）など出演多数の売れっ子。