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マイケル・ロッシ（Ｌ・フィリップス）がニューイングランドの小さな町ペイトン・プレイスのハイスクールの校長として赴任してきたのは1937年のことだった。ロッシが着任したその日、町外れのスラム街の一角では、義父ルカス（アーサー・ケネディ）の横暴に耐えかねたポールが、妹のセレナ（ホープ・ラング）や母のネリイ（ベティ・フィールド）を残して家出した。ネリイは婦人装身具店を営むコンスタンス（ラナ・ターナー）の店で働いていたが、彼女は青春の日、犯した過ちを隠して、そのとき出来た子アリソン（Ｄ・ヴァーシ）と暮らしていた。アリソンとセレナはハイスクールの級友でベティ、テッド、ノーマン、ロドニイたちとともにソートン女史のクラスに学んでいた。女史は次期校長を夢みていただけに、ロッシの就任に激しい失望を感じていた。そのロッシが、ある日レストランにいたコンスタンスの前に、校医のスワイン（ロイド・ノーラン）と現われた。スワインは、仮面をかぶったようなこの町の空気を飽きたらなく思っていただけにロッシの新しさに期待を抱いていた。ロッシはコンスタンスに魅かれた。その夜遅くコンスタンスは帰宅したが、そこにアリソンの友人たちが暗い中で接吻しあっているのを発見、自分の古傷をあばかれたようなショックを受け思わず娘の頬を打った。やがて卒業前の舞踏会がやってきた。ベティを熱愛しながらも父の反対をうけているロドニイ、互いに愛し合うセレナとテッド、アリソンの友人たちはすべて集まった。その夜セレナは幸福に胸ふくらませて帰宅した。が、その彼女は酔い潰れた義父ルカスの獣欲に組み伏せられた。卒業の日がきて、友人たちが喜び合う中にセレナは1人、体の変調に悲しんでいた。彼女はスワインに総て打ち明けた。スワインは秘かにセレナの堕胎を決行した。ルカスは姿を消し、事実を知ったネリイは自殺した。労働祭がきた。ロドニイはベティと結婚を決意し、2人は青春の歓喜のうちに全裸で水浴した。ところが、その姿を見た町のある夫婦が、2人をアリソンとノーマンと間違い噂を立てた。これを知ったコンスタンスは、何も知らぬアリソンを激しくなじり、父と同じ不道徳の血を引いていると、彼女の出生の秘密を洩らした。絶望したアリソンは作家になろうとニューヨークへ去った。やがて第二次大戦。テッド、ノーマン、ロドニイら町の若者たちは次々と出征していった。そしてロドニイは戦死、セレナにも再び不幸が訪れた。海軍に行っていたルカスが帰ってきて再びセレナに迫ったのだ。思い余ったセレナはルカスを殺し死体を埋めた。が、ＳＰの捜査で死体がみつかり、セレナは捕まえられた。この事件を知ってアリソンは帰宅した。やがて裁判。セレナは苦境に立ったが、ロッシの暖かい眼差しと、スワインの地位を賭けた証言で救われた。セレナは再びテッドの愛に包まれ、アリソンも母のもとへ帰った。